Evropská jižní observatoř

ESO - Evropská organizace pro astronomický výzkum na jižní polokouli (European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere).

ESO je mezivládní organizace založená v roce 1962 Belgií, Francií, Německem, Nizozemskem a Švédskem. Vlády těchto zemí podepsaly „Úmluvu o založení Evropské organizace pro astronomický výzkum na jižní polokouli“ s cílem zorganizovat mezinárodní spolupráci členských států, spojit personální a finanční možnosti k výstavbě observatoře vybavené špičkovými přístroji a posílit konkurenceschopnost Evropy v oboru astrofyziky, v němž do té doby dominovaly USA.

Současnou členskou základnu tvoří 14 států. V roce 1967 k ESO přistoupilo Dánsko, v roce 1982 Itálie a Švýcarsko, v roce 2001 Portugalsko, v roce 2002 Velká Británie, v roce 2004 Finsko, v roce 2007 Španělsko a Česká republika a v roce 2009 Rakousko. Některé další státy projevují velký zájem se také přidat k organizaci. ESO je také členem organizace EIROforum, partnerství sedmi evropských mezivládních organizací, které řídí hlavní výzkumní infrastruktury.

Roční členský poplatek všech států dohromady činí přibližně 120 miliónů eur a dohromady ESO zaměstnává 600 lidí. Ústředí ESO, jeho vědecké, technické a administrativní centrum, sídlí v městečku Garching nedaleko německého Mnichova. Z řady odborných důvodů (pozorovatelnost důležitých objektů na jižní polokouli, jejich nižší probádanost i místní klimatické podmínky) byla observatoř vybudována v Chile, které je nečlenskou partnerskou zemí ESO. V Chile je Centrum Santiago a v chilské poušti Atacama pro nás pracuje skupina tří pozorovacích stanic.

První z nich, observatoř La Silla, je situována 600 km severně od hlavního města Santiago de Chile v nadmořské výšce 2400 metrů. Zde najdeme několik středně velkých optických dalekohledů.

Stanoviště Velmi velkého dalekohledu (Very Large Teleskope – VLT) je na hoře Paranal ve výšce 2600 metrů nad mořem. Kromě samotného VLT a jeho interferometru, tady pracují další dva přehlídkové dalekohledy: VST a VISTA.

Třetí a nejvýše položená pozorovací stanice je Llano de Chajnantor, celých 5 kilometrů nad hladinou moře. Zde pracuje nový submilimetrový dalekohled APEX a ve spolupráci se Severní Amerikou, Východní Asií a Chile se konstruují submilimetrové antény (ALMA) s obřím průměrem 12 metrů.

Momentálně je organizace ESO zaměstnána studiemi o Extrémně velkém dalekohledu (Extremely Large Teleskope ELT), který by měl pracovat v optické a blízké infračervené oblasti.