Evropská jižní observatoř

V sobotu 27. února 2010 v 7:34 našeho času zasáhlo střední Chile zemětřesní o síle 8,8 stupňů. Epicentrum leželo 115 kilometrů severovýchodně od města Concepción a 325 km jihozápadně od hlavního města Santiago. Zemětřesení v zemi způsobilo oběti na životech, zranění a velké škody.

Evropské jižní observatoři, která má v Chile špičkovou astronomickou techniku a řadu zaměstnanců, se naštěstí škody vyhnuly. Nebyla hlášena ani žádná zranění nebo dokonce úmrtí pracovníku ESO. Komunikace a tok informací je ale složitý, protože v zemi dochází k výpadkům proudu a počítačových sítí. ESO vyzývá všechny astronomy, kteří měli do Chile přiletět pozorovat oblohu, aby své cesty odložili. Všechny lety do nebo ze Santiaga jsou v současné době zrušeny nebo odkloněny. Informace o pozorovacích programech budou poskytnuty později.

Navzdory tomu, že šlo o 7. nejsilnější zemětřesení na světě v historii, observatoře ESO neutrpěly žádnou škodu. Je to částečně zásluhou toho, že budovy byly stavěny tak, aby zemětřesení odolaly a částečně proto, že epicentrum bylo přeci jen dost vzdáleno. Na observatoři La Silla byla přerušena dodávka proudu a způsobila výpadek pozorování jen asi na 10 minut. Zbytek noci byly přístroje zásobovány záložním generátorem. Ostatních observatoří a zařízení – Paranal, APEX a ALMA se zemětřesení nedotklo vůbec.