Evropská jižní observatoř

Pravděpodobně nejenergičtější procesy ve vesmíru produkují gama záblesky, trvající několik sekund až minut, tedy jen okamžik v kosmologickém měřítku. Je známo, že přicházejí z obrovských vzdáleností od Země, až od hranic pozorovatelného vesmíru. VLT pozoroval dosvit gama záblesku, který je vůbec nejvzdálenějším pozorovaným jevem. Světlo vyslané objektem cestovalo celých 12,7 miliard let, než dosáhlo zrcadla dalekohledu. V jediném okamžiku bylo do prostoru vyzářeno 300krát více energie, než vyzáří Slunce za celý svůj život. Gama záblesky jsou tedy odezvy nejsilnějších explozí, které vesmír po Velkém třesku zažil.

Vědci se snaží odhalit povahu těchto explozí už dlouhý čas. Známe dva typy gama záblesků, krátko a dlouho trvající a pravděpodobně je produkují dva různé typy astronomických objektů. V roce 2003 byly dalekohledy ESO užitečné pro nalezení spojitosti dlouho trvajících gama záblesků s výbuchy hmotných hvězd, známých jako hypernovy. Ukázalo se, že přicházející světlo ze záblesku má doopravdy stejnou povahu jako světlo hypernovy, masivní hvězdy explodující na konci svého života.

V roce 2005 dalekohledy ESO prvně detekovaly optický dosvit přicházející po krátkém gama záblesku. Ukázalo se, že krátké gama záblesky nemohou být způsobené výbuchem hypernovy, ale mohly by vzniknou při násilném splynutí dvou neutronových hvězd nebo černých děr.