Evropská jižní observatoř

Astronomové využili VLT k unikátnímu měření množství radioaktivního izotopu uranu 238 ve hvězdě, která se zformovala v době, kdy naše Galaxie byla klidná. Tyto uranové hodiny měří stáří hvězdy podobně jako v archeologii, jen na daleko větším časovém rozmezí. Ukázalo se, že hvězda je stará kolem 12,5 miliard let. Protože hvězda nemůže být starší než vesmír sám, je jisté, že vesmír vznikl ještě před touto dobou. To docela dobře souhlasí s poznatky dnešní kosmologie, která udává jako věk vesmíru 13,7 miliard let. Hvězda a celá naše Galaxie se tedy vytvořila poměrně brzy po Velkém třesku.

Další výsledek posunul technologii až k jejím hranicím a vrhnul nové světlo na vůbec nejstarší období života Galaxie. Astronomové provedli první měření obsahu berylia ve dvou hvězdách z jedné kulové hvězdokupy a studovali období mezi formací prvních hvězd v Galaxii a těch z hvězdokupy. Zjistili, že první generace hvězd v naší Galaxii se vytvořila velmi krátce po skončení 200 milionů let dlouhého temného období, které následovalo po Velkém třesku.